Le surprenant Coronavirus circule dans nos contrées depuis février 2020. Il s’est rapidement installé à travers le monde pour imposer une situation de pandémie inédite. Il a d’abord touché la santé et les systèmes sanitaires, puis l’économie, le sport et la culture. Le virus a infligé de nouvelles règles, modes de vie à la société et privé les individus de certaines libertés. Il leur complique la vie, un vrai chamboulement !
Les hôpitaux accueillent et soignent bien sûr ces malades, réorganisent constamment l’activité en fonction de l’évolution de la situation et leurs spécialistes observent sans cesse les effets du virus sur la santé de leurs patients. Le Dr Vincent Alvarez, médecin adjoint au Service de neurologie du Centre Hospitalier du Valais Romand, synthétise quelques conséquences de la Covid-19 en neurologie. Ces dernières sont rarement cumulées et n’apparaissent pas systématiquement en cas d’infection.
Encéphalopathie
Médecin adjoint au Service de neurologie, CHVR
Il s’agit d’une souffrance cérébrale d’origine multiple entrainant un mauvais fonctionnement du cerveau se manifestant par une désorientation, un ralentissement psychomoteur, une baisse de la vigilance et finalement un coma dans les cas les plus gave. Durant la phase aiguë de l’infection au SARS-CoV2, le corps réagit par une réponse inflammatoire très importante qui perturbe le cerveau. La mauvaise oxygénation de sang et donc du cerveau y participe. Ces encéphalopathies “septique” ou “métabolique” se retrouvent dans d’autres affections aiguës, mais avec la Covid, la durée et le temps de récupération sont particulièrement longs.
Faiblesse en lien avec une polyneuropathie et myopathie
De même que pour l’encéphalopathie, les nerfs qui relient le système nerveux central et le corps, ainsi que les muscles, souffrent beaucoup lors d’infections sévères prolongées. Comme dans le cas d’autres infections, ces séjours prolongés en réanimation laissent les patients avec des fontes musculaires et des pertes de forces importantes. Si les muscles “récupèrent” bien, certaines atteintes des nerfs ont des pronostics plus réservés.
Accident vasculaire cérébral
Durant la première vague, passablement de patients (3 à 5%, et beaucoup plus fréquent dans les formes sévères), parfois jeunes, ont souffert d’une attaque cérébrale durant leur maladie liée au Covid. Dans les formes graves de ce virus, une inflammation de la paroi interne qui tapisse l’intérieur des artères (= endothelium) a été observée. Cela conduit à la formation de caillots de sang et à l’occlusion de certains vaisseaux sanguins menant à des AVC.
Syndrome de Guillain-Barré et autres réponses dysimmunes
C’est à nouveau une réponse inflammatoire anormale. Dans ces cas, il ne s’agit pas que de “la tempête inflammatoire” que subit le corps qui pose problème. Le système immunitaire luttant contre le virus peut “se tromper de cible” et se mettre à attaquer certaines parties du système nerveux. Il s’agit là d’une réaction croisée. En cas d’atteinte des nerfs, il s’agit du syndrome de Guillain-Barré. Le pronostic est souvent bon, mais il faut parfois attendre plusieurs mois avant de récupérer complètement. Ce syndrome bien connu, depuis longtemps, s’observe dans plusieurs autres infections parfois mineures.
Céphalée
Jusqu’à 15% des patients, même dans les formes non sévères souffrent de maux de tête. Le mécanisme est peu clair, bien que de très rares cas de méningite ont été décrits, mais cela semble anecdotique.
Invasion directe du virus du système nerveux
À l’heure actuelle, hormis quelques cas anecdotiques, il semblerait que le virus ne soit pas directement responsable des atteintes neurologiques par une invasion de ce dernier. Toutefois, la perte de l’odorat très fréquemment observée pourrait être une infection directe des bulbes olfactifs par le virus.
En conclusion, même si la Covid ne semble pas directement infecter le système nerveux, le cerveau est touché avec des conséquences importantes pour les patients, surtout pour ceux atteints par des formes sévères du virus.
Pour éviter ces atteintes, continuez d’observer les règles d’hygiène et de conduite. La meilleure façon de vous protéger et de protéger les autres d’une infection est de vous laver les mains régulièrement avec du savon, de garder vos distances et de porter un masque.
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