Chaque année, le 17 novembre marque la Journée internationale de la néonatologie, une opportunité précieuse pour se plonger dans cette spécialité méconnue, pourtant cruciale pour de nombreuses familles. Lorsqu’ils choisissent une maternité, peu de futurs parents songent à vérifier l’existence d’un service de néonatologie prêt à intervenir en cas de complication. Et pourtant, la néonatologie est un monde à part, un lieu empli de douceur, de savoir-faire et de résilience, dédié aux plus petits, aux plus fragiles.
Qu’est-ce que la néonatologie ?
Un service de néonatologie prend en charge les nouveau-nés prématurés ou les bébés qui nécessitent des soins médicaux spécifiques immédiatement après la naissance. La prématurité est définie par une naissance avant la 37ᵉ semaine de grossesse. L’unité de néonatologie de l’hôpital de Sion accueille les bébés dès la 32ᵉ semaine, parfois plus tôt en cas d’urgence, avant de les transférer vers des centres universitaires si besoin. Ici, environ 160 enfants y sont pris en charge chaque année et jusqu’à sept simultanément. L’équipe de spécialiste maîtrise les gestes de réanimation chez les tous petits et assure des soins constants et attentifs même en pleine nuit. « Nous sommes prêts à intervenir à tout moment. Les soins en néonatologie demandent une grande maîtrise technique, mais également une attention au neurodéveloppement et à la création du lien avec la famille, » explique Véronique Carron, infirmière spécialisée en néonatologie.
Plusieurs critères sont à prendre en considération avant une hospitalisation
Un bébé prématuré ne nécessite pas nécessairement une prise en charge en néonatologie, bien que cela soit souvent le cas. Comme l’explique le Dr Paccaud, médecin chef au Service de pédiatrie, spécialiste en néonatologie, la décision dépend de plusieurs facteurs : « Nous évaluons la nécessité d’une admission en soins intermédiaire de néonatologie en tenant compte de plusieurs critères cliniques, tels que la prématurité, le poids de naissance, la présence de détresse respiratoire, d’anomalies congénitales, ou de troubles métaboliques. Les signes cliniques, les examens complémentaires (comme les gaz du sang, les bilans biologiques), et l’évolution de l’état général du nouveau-né sont également pris en compte. »
Une prise en charge complexe qui requière précision et douceur
En néonatologie, la prise en charge des nouveau-nés nécessite des soins parfois complexes. Dans ces unités, les gestes des soignants allient une précision minutieuse et une douceur infinie. Placer une perfusion à un être pesant à peine un kilo requiert une dextérité rare. En entrant dans le service, un calme inhabituel accueille les visiteurs. Les bébés reposent dans des lits chauffants ou des incubateurs, entourés de petits draps colorés qui contrastent avec les appareils de surveillance. Pour favoriser le bon développement des nourrissons, le personnel soignant est très attentif à minimiser le stress : « nous faisons très attentions au bruit et à la lumière. Il est également important d’adapter les moments de soins au rythme d’éveil des bébés tout en tout en assurant leur bon positionnement » raconte Véronique Carron. « Nous travaillons avec des bébés dont la vie ne tient parfois qu’à un fil. Chaque intervention, chaque geste doit être parfaitement maîtrisé et adapté à leurs besoins. C’est un travail qui exige non seulement des compétences techniques pointues, mais aussi une empathie et un respect absolus pour ces débuts de vie, » ajoute le Dr Yan Paccaud.
Chaque millilitre compte, chaque gramme est une victoire
Passés les premières heures, les premiers jours où les soins peuvent être parfois invasifs et très techniques, commence une longue période d’apprentissage alimentaire et de soutien à l’allaitement, où chaque ml compte. « Nous mesurons chaque millilitre de lait bu, chaque gramme de poids pris. C’est un quotidien où chaque progrès est précieux, » dit Véronique Carron, touchée par les capacités de ses petits patients. « Chaque enfant évolue à son propre rythme ; chaque progrès est observé et noté avec soin, jusqu’à l’autonomie alimentaire, qui constitue l’étape décisive pour envisager le retour à domicile, » explique l’infirmière spécialisée en néonatologie.
L’Importance du contact peau à peau
Le contact peau à peau entre le bébé et ses parents est essentiel selon l’équipe soignante de néonatologie. Comme l’explique le Dr Paccaud, “ce contact favorise la régulation de la température, stimule la lactation et réduit le stress du nouveau-né. Il est aussi lié à des bienfaits durables pour le développement affectif et cognitif.” Cette pratique soutient non seulement la santé immédiate du bébé, mais joue aussi un rôle clé dans son développement. « On associe souvent la néonatologie aux couveuses, mais ici, les bébés sont le plus souvent dans les bras de leurs parents », confie Véronique Carron.
L’accompagnement des familles vers l’autonomie
Une naissance prématurée ou l’hospitalisation d’un nouveau-né représente toujours une source de stress, voire un bouleversement pour les familles concernées. « Maturation pulmonaire », « désaturation », « ventilation non-invasive », « perfusion », « sonde gastrique » , « cathéter ombilical », « hypoglycémie » : font partie du lexique médical du parcours de ces nouveau-nés. Ces séjours peuvent durer plusieurs semaines, parfois même plusieurs mois, et demandent une grande organisation. « Nous sommes conscients de l’impact de ces situations sur les familles ; c’est pourquoi nous sommes à l’écoute de leur vécu et essayons toujours de nous adapter à leurs besoins avec bienveillance », témoigne Véronique Carron.
Un réseau interprofessionnel au service des plus petits
Les familles et les patients bénéficient d’un accompagnement qui va bien au-delà des soins médicaux et infirmiers. En effet, de nombreux intervenants jouent un rôle essentiel dans ce parcours. Des conseillères en lactation soutiennent les mamans dans leurs projets d’allaitement, tandis que des physiothérapeutes suivent le développement moteur et offrent des conseils de positionnement. Des psychologues sont disponibles pour écouter les parents et les accompagner dans leurs préoccupations. De plus, une assistante sociale est là pour répondre à toutes les questions administratives ou financières.
Des initiatives créatives et solidaires
Chaque semaine, des intervenants comme les docteurs Rêves de la Fondation Théodora ou le Chariot Magique apportent une touche poétique et colorée lors de leurs visites. Une association confectionne également de magnifiques couettes du cœur en patchwork à chaque petit patient, tandis qu’une autre offre de petites pieuvres crochetées. Enfin, un appartement proche de l’hôpital, financé par Kiwanis, peut être mis à disposition des parents à un tarif préférentiel. “Nous savons qu’il est crucial d’offrir un soutien complet aux familles. Chaque membre de l’équipe, de l’assistante sociale aux associations, contribue à créer un environnement chaleureux et rassurant“, rappelle Véronique Carron.
Un monde à part avec des exploits silencieux
La néonatologie, à la croisée du début de la vie et de l’extrême fragilité, m’inspire profondément, car elle exige à la fois une précision méticuleuse et une rigueur indispensable pour offrir les meilleures chances de développement aux nouveau-nés. »
Dr Yan Paccaud, médecin chef, unité de néonatologie
La néonatologie est un monde à part, une bulle au milieu de la pédiatrie, où un ballet de petites mains douces et précises prend, jour et nuit, soin de la vie. A l’heure où les exploits sportifs font la une des journaux, il y a des exploits accomplis dans l’ombre par ces tout-petits héros qui ont la vie devant eux. Des exploits de l’ombre, comme ceux de toutes les personnes qui prennent soins d’eux et qui méritent d’être mis en lumière.
Véronique Carron, infirmière spécialisée en néonatologie
Une nouvelle ressource pour les parents
En ce 17 novembre, Journée mondiale de la prématurité, le Service de pédiatrie de Sion accueille l’association Né Trop Tôt dans le cadre d’un partenariat régulier. Cette collaboration permet aux parents de bébés prématurés de bénéficier du soutien précieux d’autres parents ayant vécu la même expérience. Les bénévoles de l’association offrent écoute, partage d’expériences et accompagnement personnalisé, en complément naturel de la prise en charge médicale.
Pour plus d’informations : www.netroptot.ch
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