L’expertise psychiatrique pénale de personnes soupçonnées ou accusées de délits ou de crimes est aujourd’hui chose courante. L’évaluation du risque de récidive ainsi que la question de la responsabilité pénale des auteurs d’infractions est centrale dans l’expertise psychiatrique et confère un rôle crucial et une grande responsabilité aux experts et co-experts, tels que les psychiatres et psychologues légaux. Pour en savoir plus sur ces métiers méconnus, nous avons rencontré Aline Oberson, psychologue et criminologue au sein du Service d’Expertises Médicales de l’Hôpital du Valais.
D’une justice punitive à une justice centrée sur la protection de la société
Dès le XIXe siècle, les experts psychiatres étaient convoqués dans les tribunaux afin de contribuer à évaluer la responsabilité pénale des accusés. Initialement appelés à intervenir dans un système judiciaire basé sur la punition et la recherche d’une peine « juste », les criminologues sont aujourd’hui chargés aussi, et surtout, d’évaluer la dangerosité des individus. Leur objectif ? Etablir une prédiction du risque de récidive afin de prendre des mesures appropriées contre les délinquants dans le but de protéger la société.
Interview avec Aline Oberson, psychologue et criminologue à l’Hôpital du Valais
En quoi consiste votre mission ?
Mon travail en tant que criminologue au sein du Service d’Expertises Médicales de l’Hôpital du Valais consiste à réaliser des expertises psychiatriques, en collaboration et sous la responsabilité d’un psychiatre forensique, de personnes ayant commis une infraction ou soupçonnées d’avoir commis une infraction pénale. Au vu de la complexité de notre travail, nous travaillons toujours en binôme psychiatre-psychologue.
Dans quel genre de situations êtes-vous sollicités ? Pouvez-vous nous donner un exemple ?
Nous intervenons généralement avant le jugement d’une affaire. Nous sommes sollicités pour fournir des réponses à des questions spécifiques relatives à la santé psychique d’une personne et à sa responsabilité pénale. Voici un exemple fictif pour illustrer notre intervention.
Imaginons le cas d’un père de famille sans antécédents judiciaires qui agresse de manière extrêmement violente sa femme et ses enfants, sans explication apparente. Le procureur chargé de l’enquête, en examinant le dossier de cette personne, peut trouver étrange qu’elle soit passée à l’acte de manière si soudaine, alors qu’elle n’a jamais manifesté de comportement similaire auparavant. Il se demande s’il pourrait y avoir une maladie psychiatrique qui expliquerait ce changement soudain. C’est un exemple de cas dans lequel nous sommes sollicités pour répondre à un certain nombre de questions afin d’aider le procureur à comprendre la situation. Nous pourrions être chargés d’évaluer la santé psychique du père, sa responsabilité pénale, d’identifier d’éventuels troubles psychiatriques, et de déterminer s’il existe des facteurs psychologiques qui pourraient expliquer son comportement violent.
En quoi consiste une expertise psychiatrique ?
Dans un premier temps, nous prenons connaissance du dossier pénal de l’expertisé qui nous est transmis par la justice. Après analyse des pièces qui le composent, nous effectuons des entretiens avec l’expertisé. Durant ces entretiens, nous récoltons des informations relatives au parcours de vie de cette personne, ses antécédents médicaux et psychiatriques, nous revenons sur les faits dont l’expertisé est soupçonné ou accusé selon le degré d’avancement de la procédure. Si l’expertisé délie ses médecins du secret médical, nous pouvons prendre connaissance des informations contenues dans ses dossiers médicaux. Nous collectons également des informations pertinentes sur l’état psychologique du sujet lors du passage à l’acte.
Quelles sont les questions types auxquelles vous devez répondre dans le cadre d’une expertise psychiatrique ?
Voici quelques-unes des questions importantes auxquelles nous devons répondre :
- Peut-on établir la présence d’un trouble psychique au moment des faits reprochés ? Si oui, est-ce qu’il a un lien causal avec le passage à l’acte ?
- La personne peut-elle être considérée comme responsable de ses actes ?
- Quel est le risque de récidive ?
- Est-ce qu’une mesure thérapeutique peut être préconisée afin de réduire le risque de récidive ?
Comment évaluez-vous le risque de récidive?
L’évaluation du risque de récidive se fait à l’aide d’échelles spécifiques qui prennent en compte différents facteurs. Il ne s’agit pas d’une appréciation subjective basée uniquement sur le dossier de la personne à évaluer. Nous examinons plusieurs critères, tels que les antécédents criminels, l’emploi, la stabilité de vie et d’autres éléments pertinents. En fonction du « score » obtenu, nous pouvons estimer le risque de récidive à moyen terme comme étant faible, modéré ou élevé. Notre quête d’objectivité scientifique s’accompagne toujours d’une part d’incertitude. Il faut toutefois garder à l’esprit que nos analyses restent des estimations.
Qui sont vos principaux partenaires de travail ?
Au sein de l’Hôpital du Valais, nous collaborons avec des neuropsychologues, la toxicologie et il arrive que nous ayons besoin de recourir à l’imagerie cérébrale.
Cela dit, notre partenaire principal est le système judiciaire. Nous travaillons en étroite collaboration avec les procureurs qui nous mandatent pour réaliser des expertises. Parfois, les juges peuvent également solliciter nos services, notamment pour évaluer l’efficacité de la mesure qui a été préconisée. Il arrive que la mesure ait porté ses fruits et diminué suffisamment le risque de récidive pour y mettre un terme. Parfois, il est nécessaire de constater l’échec d’une mesure ou de proposer une autre mesure plus adaptée.
Comment se passent les entretiens avec les expertisé·e·s ?
Généralement nous sommes seuls avec la personne à expertiser. Avocats et agents de sécurité se tiennent à l’extérieur de la salle d’entretien afin de préserver la confidentialité des échanges entre l’expert et la personne concernée. La majorité des personnes sont coopératives et relativement calmes, malgré la difficulté de la situation. Elles sont conscientes qu’elles seront analysées et étudiées, ce qui peut susciter de l’anxiété ou de l’inconfort. Il y a une minorité de personnes avec qui la collaboration est plus difficile. Il peut arriver que des personnes ne se présentent pas aux rendez-vous fixés pour les entretiens. Même au sein de la prison, certaines personnes peuvent refuser de venir dans la salle d’entretien mais cela concerne une minorité des cas.
Les entretiens avec les expertisé·e·s sont-ils soumis au secret médical?
Lors des entretiens, nous informons clairement la personne que nous sommes soumis au secret médical. Cependant, nous soulignons également que dans le cadre du mandat d’expertise, tout ce qui est dit pendant les entretiens peut être consigné dans l’expertise et sera donc accessible à l’autorité qui nous mandate, à savoir le procureur ou le juge qui a demandé l’expertise.
Qu’est-ce qui vous motive à faire ce travail ?
Même si nous sommes confrontés à des individus soupçonnés ou ayant commis des actes terribles et condamnables, je garde à l’esprit qu’ils restent, avant tout, des êtres humains. Chaque expertise que nous réalisons représente une rencontre avec une personne qui a parfois vécu des expériences difficiles. J’ai toujours eu l’impression d’être en présence d’êtres humains et non de monstres, contrairement à l’image souvent véhiculée par les médias. Chaque nouvelle rencontre avec une personne à expertiser est pour moi une occasion de comprendre son parcours unique, ses expériences de vie et les facteurs qui l’ont conduite à agir de la sorte.
Nous gardons également toujours à l’esprit que lorsqu’une infraction est commise, il a une ou des victimes en souffrance, ainsi que leur entourage.
Il vous arrive de juger, voire détester des criminels que vous rencontrez ?
Notre rôle en tant que criminologue n’est pas de juger les individus ni, d’ailleurs, de les excuser pour leurs actes. Nous sommes là pour recueillir des informations et évaluer leur état psychique au moment de l’infraction de manière à renseigner l’autorité judiciaire qui nous mandate.
Lorsque nous interagissons avec des délinquants ou des criminels, il est essentiel de maintenir une distance émotionnelle afin de préserver notre objectivité. Le fait de travailler systématiquement en binôme nous aide à maintenir une certaine objectivité. Malgré l’empathie ou l’antipathie que nous pouvons ressentir face à un individu, notre objectif premier est de fournir une expertise psychiatrique pénale basée sur des faits et des données pour aider la justice à prendre des décisions éclairées.
Comment faites-vous pour supporter d’être confrontée aux pires facettes de l’humain?
Effectivement, nous exerçons un travail qui peut paraître difficile, et il nous arrive d’avoir besoin du soutien de nos collègues. Mais il est important de garder à l’esprit que les individus que nous évaluons représentent une petite partie de la population qui ne reflète pas l’ensemble de l’humanité, et aussi une infime partie des personnes qui souffrent de troubles psychiques.
Le travail d’équipe est-il indispensable dans ce contexte ?
Absolument. La lecture de certains dossiers pénaux peut être choquante. Avoir des collègues avec lesquels nous pouvons partager ces expériences est à mes yeux indispensable.
Le fait de discuter de cas difficiles en équipe peut aider à mieux comprendre les situations complexes, à obtenir différents points de vue et à trouver des solutions plus efficaces. Cela permet également de prendre du recul et de mettre en perspective les émotions ressenties.
Les serial killers à l’américaine existent-lis chez nous en Suisse ?
La Suisse présente l’un des taux de criminalité les plus bas au monde, notamment en ce qui concerne les homicides. Par conséquent, les cas de tueurs en série sont extrêmement rares, et sont par ailleurs surmédiatisés. Il est vrai que le contexte social et politique Suisse est très différent de celui des Etats-Unis ce qui peut contribuer, en partie, à cette différence. Par ailleurs, les nouvelles techniques d’investigation criminelle ont permis d’améliorer la détection précoce des criminels avant qu’ils ne commettent une série de crimes.
Quelle est votre journée type ?
Ma journée type en tant que criminologue au sein du Service d’Expertises Médicales de l’HVS se décompose en trois phases principales :
- La lecture et l’étude des dossiers
- La rencontre avec la personne concernée
- Le travail de réflexion et d’écriture durant tout le processus de rédaction conjointe avec l’expert psychiatre
- La rédaction du rapport d’expertise
Tout d’abord, le criminologue examine attentivement le mandat émis par le procureur ou le juge pour expertiser la personne en question. Il se plonge dans l’étude détaillée du dossier pénal de cette personne afin de bien comprendre sa situation. Il est aussi, dès le début du processus expertal, mis en place une séance de mise en œuvre d’expertise avec l’expert psychiatre de manière à organiser le travail jusqu’à la livraison du rapport d’expertise au mandant.
Par la suite, des entretiens sont fixés avec la personne à expertiser. Si elle est en liberté, elle peut venir d’elle-même pour l’entretien. Si la personne est incarcérée, nous nous rendons en prison pour la rencontrer. Pendant ces entretiens, l’objectif est d’explorer la vie de la personne, ses expériences passées et les faits qui lui sont reprochés et raisons qui l’ont amenée à passer à l’acte.
La phase suivante consiste en la rédaction du rapport, qui nécessite un investissement important en termes de temps. Le criminologue retranscrit tout ce que la personne a dit lors des entretiens, puis procède à toutes les analyses nécessaires pour évaluer la responsabilité de la personne, le risque de récidive et d’autres éléments pertinents.
L’expérience qui vous a le plus marquée ?
Il n’y en a pas une en particulier. Je suis souvent marquée par le fait que certains expertisés aient traversé des expériences de vie complexes, notamment depuis l’enfance. En effet, le contexte dans lequel une personne évolue peut exercer une influence significative sur ses actions et comportements. En tant que criminologue, mon rôle consiste à étudier attentivement ces circonstances de vie afin de comprendre comment elles ont pu éventuellement conduire aux actes criminels.
